Ηρακλής η γέννηση ενός ήρωα. Η γέννηση και η ανατροφή του Ηρακλή
Στην κορυφή του Ολύμπου, όπου ήταν απλωμένος ο προστατευμένος κήπος των θεών, ανάμεσα στον απρόσιτο γκρεμό, οι ουράνιοι γλέντιζαν κάτω από τα στέφανα των αειθαλών δέντρων.
Ο Δίας κοίταξε μακριά, όπου στη μακρινή Βοιωτία, στην ιερή πόλη της Θήβας, εκείνη την ημέρα επρόκειτο να γεννηθεί ο αγαπημένος του γιος. Αγαπημένο από τα αγαπημένα.
«Θεοί και θεές του Ολύμπου, ακούστε τον λόγο μου», είπε ο Δίας, «αυτό το παιδί από το αίμα μου, που σύντομα θα γεννηθεί στους απογόνους του Περσέα, θα λάβει από εμένα εξουσία σε όλη την Αργολίδα και σε όλους τους γύρω λαούς».
Το ποτήρι με το νέκταρ τινάχτηκε στα χέρια της Ήρας και το ιερό ποτό χύθηκε στο λευκό μάρμαρο του τραπεζιού του συμποσίου. «Δεν πιστεύω στα λόγια σου, Ολυμπιονίκη», είπε, «δεν θα το κρατήσεις!» Ω, αν ο Δίας κοιτούσε πίσω, θα είχε προσέξει τη θεά της παραφροσύνης Ατού πίσω του. Αλλά δεν κοίταξε πίσω.
«Όχι, Ήρα», απάντησε ο Δίας, «παρόλο που είσαι έξυπνος, ακόμα πολλά κρύβονται από το μυαλό σου, και θα είσαι μάταιος να με αντικρούσεις, ορκίζομαι στα νερά της Στύγας».
Μετά από αυτά τα λόγια, ένα λεπτό χαμόγελο έλαμψε στα χείλη της Ήρας - αυτός ήταν ο όρκος που χρειαζόταν. Χωρίς να απαντήσει λέξη στον άντρα της, έφυγε από το τραπέζι του συμποσίου. Η Ήρα γνώριζε ότι αυτή την ημέρα έπρεπε να γεννήσουν δύο γυναίκες: η Νικίππα, η σύζυγος του βασιλιά των Μυκηνών Σθενέλ και η Αλκμήνη, η σύζυγος του Αμφιτρύωνα. Η Ήρα γνώριζε επίσης ότι η Αλκμήνη θα γεννούσε δίδυμα, δύο δίδυμα αγόρια - το ένα από τον Δία, το άλλο από τον άντρα της, τον Αμφιτρύωνα.
Η μέρα, που κήρυξε ο Thunderer ως τα γενέθλια του μελλοντικού μεγαλύτερου ήρωα, έφτιαχνε και με τη δύναμή της η Ήρα καθυστέρησε τη γέννηση της Αλκμήνης και την επιτάχυνε της Νικίππας.
Έτσι, όταν το άρμα του Ήλιου βυθίστηκε στα νερά της Δυτικής Θάλασσας, ένα αδύναμο μωρό γεννήθηκε με ένα κλάμα - ο γιος της Νικίππας και οι δίδυμοι γιοι της Αλκμήνης γεννήθηκαν όταν ξημέρωσε η επόμενη μέρα.
Το πρωί μαζεύτηκαν ξανά οι θεοί του Ολύμπου στο τραπέζι του συμποσίου. Η χαρά έλαμψε στα μάτια της Ήρας. Σήκωσε το κύπελλο με νέκταρ και είπε: «Σε συγχαίρω, θεϊκό μου σύζυγο, χθες γεννήθηκε στο σπίτι του Σθενέλ, ο γιος του γιου σου Περσέα, του μελλοντικού βασιλιά της Αργολίδας και όλων των γύρω λαών τον ονόμασαν Ευρυσθέα Βλέπε, κράτησε τον όρκο σου - τον όρκο του τρομερού νερού Styx».
Ο Δίας κατάλαβε τον δόλο της γυναίκας του. Το φωτεινό πρόσωπο του Cloudrunner ήταν τυλιγμένο σε μαύρο σκοτάδι. Φοβούμενοι τον θυμό του, ακόμη και οι καλεσμένοι, οι θεοί του Ολύμπου, σώπασαν, περιμένοντας καταιγίδα. Μόνο η Άτα γέλασε πονηρά πίσω από την πλάτη του άρχοντα του κόσμου.
«Εσύ είσαι, βδελυρός απατεώνας», φώναξε ο Δίας, «Αυτός που βοήθησε την Ήρα να με εξαπατήσει τόσο έξυπνα, σου αρέσει να μπερδεύεις όχι μόνο τους θνητούς, αλλά και τους θεούς με τα δημιουργήματα του ύπουλου σου, αλλά και εμένα! θα είναι η τελευταία σου εξαπάτηση εδώ, στον Όλυμπο!».
Το Thunderer έπεσε πάνω στη θεά Atu. Την πέταξε από τον Όλυμπο στη γη και της απαγόρευσε για πάντα να εμφανίζεται ανάμεσα στους θεούς. Τότε ο Δίας γύρισε στην Ήρα και της είπε: «Ξέρω ότι τώρα θα κυνηγήσεις τον γιο της Αλκμήνης, θα του ετοιμάσεις πολλές δολοπλοκίες... Αλλά θα ξεπεράσει όλα τα εμπόδια, όλες τις δοκιμασίες, και οι προσπάθειές σου μόνο θα τον εξυψώσουν Αύξησε τη δόξα του, όταν τελειώσει τον επίγειο δρόμο του, θα τον ανεβώ στον Όλυμπο και εσύ ο ίδιος θα δεχτείς τον γιο της Αλκμήνης στον κύκλο των αθανάτων».
Οι μύθοι για τον Ηρακλή βασίζονται στις τραγωδίες του Σοφοκλή («Η Τραχίνια») και του Ευριπίδη («Ηρακλής»), καθώς και στους θρύλους που αναφέρονται στην «Περιγραφή της Ελλάδος» του Παυσανία.
Στις Μυκήνες βασίλευε ο βασιλιάς Ηλεκτρύων. Τον απήγαγαν οι Τέλεμποι (φυλή που ζούσε στα δυτικά της κεντρικής Ελλάδας, στην Ακαρνανία), με επικεφαλής τους γιους του βασιλιά Πτερελαίου, ένα κοπάδι. Οι τηλεοπτικοί μαχητές σκότωσαν τους γιους του Electrion όταν ήθελαν να ξαναπάρουν την κλεμμένη περιουσία. Τότε ο βασιλιάς Ηλεκτρύων ανακοίνωσε ότι θα έδινε το χέρι της όμορφης κόρης του Αλκμήνης σε αυτόν που θα του επέστρεφε τα κοπάδια του και θα εκδικηθεί τον θάνατο των γιων του. Ο ήρωας Αμφιτρύων κατάφερε να επιστρέψει τα κοπάδια στον Ηλεκτρύωνα χωρίς μάχη, αφού ο βασιλιάς των τηλεμαχητών Πτερέλαος εμπιστεύτηκε τη φύλαξη των κλεμμένων κοπαδιών στον βασιλιά της Ήλιδας Πολυξένη και αυτός τα έδωσε στον Αμφιτρύωνα. Ο Αμφιτρύων επέστρεψε τα κοπάδια του στον Ηλεκτρύωνα και έλαβε το χέρι της Αλκμήνης. Ο Αμφιτρύων δεν έμεινε πολύ στις Μυκήνες. Κατά τη διάρκεια μιας γαμήλιας γιορτής, σε μια διαμάχη για κοπάδια, ο Αμφιτρύων σκότωσε τον Ηλεκτρύωνα και αυτός και η σύζυγός του Αλκμήνη αναγκάστηκαν να φύγουν από τις Μυκήνες. Η Αλκμήνη ακολούθησε τον νεαρό σύζυγό της σε μια ξένη χώρα μόνο με την προϋπόθεση ότι θα εκδικηθεί τους γιους του Πτερελαίου για το φόνο των αδελφών της. Έφτασε λοιπόν στη Θήβα στον βασιλιά Κρέοντα, στον οποίο βρήκε καταφύγιο ο Αμφιτρύων, ξεκίνησε με στρατό εναντίον των τηλεμαχητών. Εν απουσία του, της εμφανίστηκε ο Δίας, συνεπαρμένος από την ομορφιά της Αλκμήνης, παίρνοντας την εικόνα του Αμφιτρύωνα. Ο Αμφιτρύων επέστρεψε σύντομα. Και από τον Δία και τον Αμφιτρύωνα έπρεπε να γεννηθούν δύο δίδυμοι γιοι στην Αλκμήνη.
Την ημέρα που υποτίθεται ότι γεννήθηκε ο μεγάλος γιος του Δία και της Αλκμήνης, οι θεοί συγκεντρώθηκαν στον ψηλό Όλυμπο. Χαιρόμενος που σύντομα θα γεννιόταν ο γιος του, ο αιγίδας Δίας είπε στους θεούς:
«Ακούστε, θεοί και θεές, αυτό που σας λέω: η καρδιά μου μου λέει να το πω αυτό!» Θα γεννηθεί σήμερα μεγάλος ήρωας; θα εξουσιάζει όλους τους συγγενείς του που κατάγονται από τον γιο μου, τον μεγάλο Περσέα.
Αλλά η σύζυγος του Δία, η βασιλική Ήρα, θυμωμένη που ο Δίας πήρε τη θνητή Αλκμήνη για σύζυγό του, αποφάσισε με πονηριά να στερήσει από τον γιο της Αλκμήνης την εξουσία σε όλες τις Περσείδες - μισούσε ήδη τον γιο του Δία πριν γεννηθεί. Κρύβοντας λοιπόν την πονηριά της στα βάθη της καρδιάς της, η Ήρα είπε στον Δία:
- Ψέματα λες, μεγάλο βροντεράκι! Δεν θα κρατήσεις ποτέ τον λόγο σου! Δώσε μου τον μεγάλο απαράβατο όρκο των θεών ότι αυτός που γεννιέται σήμερα ως ο πρώτος της φυλής των Περσείδων θα εξουσιάζει τους συγγενείς του.
Η θεά της εξαπάτησης Άτα κυρίευσε το μυαλό του Δία και, αγνοώντας την πονηριά της Ήρας, ο κεραυνός έδωσε έναν απαράβατο όρκο. Η Ήρα έφυγε αμέσως από τον φωτεινό Όλυμπο και όρμησε στο Άργος με το χρυσό της άρμα. Εκεί έσπευσε τη γέννηση ενός γιου από τη θεόμορφη σύζυγο του Περσείδα Στενέλ και εκείνη την ημέρα γεννήθηκε ένα αδύναμο, άρρωστο παιδί, ο γιος του Σθενέλ, ο Ευρυσθέας, στο γένος των Περσέα. Η Ήρα γύρισε γρήγορα στον λαμπερό Όλυμπο και είπε στον μεγάλο συννεφοκτόνο Δία:
- Ω, πάτερ Δία, πετώντας κεραυνούς, άκουσέ με! Τώρα ο γιος Ευρυσθέας γεννήθηκε στο ένδοξο Άργος από την Περσείδα Στενέλ. Ήταν ο πρώτος που γεννήθηκε σήμερα και έπρεπε να κυριαρχήσει σε όλους τους απογόνους του Περσέα.
Ο μέγας Δίας λυπήθηκε τώρα μόνο τον δόλο της Ήρας. Θύμωσε με τη θεά της εξαπάτησης Atu, που είχε καταλάβει το μυαλό του. θυμωμένος ο Δίας την άρπαξε από τα μαλλιά και την πέταξε κάτω από τον φωτεινό Όλυμπο. Ο ηγεμόνας των θεών και των ανθρώπων της απαγόρευσε να έρθει στον Όλυμπο. Από τότε, η θεά της εξαπάτησης Άτα ζει ανάμεσα στους ανθρώπους.
Ο Δίας έκανε τη μοίρα του γιου του πιο εύκολη. Έκανε μια άρρητη συμφωνία με την Ήρα ότι ο γιος του δεν θα ήταν υπό την κυριαρχία του Ευρυσθέα σε όλη του τη ζωή. Θα εκτελέσει μόνο δώδεκα μεγάλους άθλους για λογαριασμό του Ευρυσθέα και μετά από αυτό όχι μόνο θα ελευθερωθεί από τη δύναμή του, αλλά θα λάβει ακόμη και την αθανασία. Ο Κεραυνός ήξερε ότι ο γιος του θα έπρεπε να ξεπεράσει πολλούς μεγάλους κινδύνους, γι' αυτό διέταξε την αγαπημένη του κόρη Παλλάς Αθηνά να βοηθήσει τον γιο της Αλκμήνης. Ο Δίας έπρεπε συχνά να θρηνεί αργότερα όταν είδε τον γιο του να κάνει μεγάλους κόπους στην υπηρεσία του αδύναμου, δειλού Ευρυσθέα, αλλά δεν μπορούσε να παραβιάσει τον όρκο που δόθηκε στην Ήρα.
Την ίδια μέρα με τη γέννηση του γιου της Σθενέλ, γεννήθηκαν δίδυμα από την Αλκμήνη: ο μεγαλύτερος, ο γιος του Δία, ονόματι Αλκίδης κατά τη γέννηση, και ο μικρότερος, ο γιος του Αμφιτρύωνα, ονόματι Ιφικλής. Ο Αλκίδης ήταν ο μεγαλύτερος γιος της Ελλάδας. Αργότερα ονομάστηκε από τον μάντη Πυθία Ηρακλή. Με αυτό το όνομα έγινε διάσημος, έλαβε την αθανασία και έγινε δεκτός στον οικοδεσπότη των φωτεινών θεών του Ολύμπου.
Η Ήρα άρχισε να κυνηγά τον Ηρακλή από την πρώτη κιόλας μέρα της ζωής του. Έχοντας μάθει ότι ο Ηρακλής γεννήθηκε και βρισκόταν ξαπλωμένος, τυλιγμένος με σπαργανά, μαζί με τον αδερφό της τον Ιφικλή, έστειλε δύο φίδια να καταστρέψουν τον νεογέννητο ήρωα. Ήταν ήδη νύχτα όταν τα φίδια σύρθηκαν στην κάμαρα της Αλκμένα, με τα μάτια τους να σπινθηροβολούσαν. Σύρθηκαν ήσυχα μέχρι την κούνια όπου ήταν ξαπλωμένα τα δίδυμα και ήταν έτοιμοι να τυλιχτούν γύρω από το σώμα του μικρού Ηρακλή και να τον στραγγαλίσουν, όταν ο γιος του Δία ξύπνησε. Άπλωσε τα μικρά του χέρια στα φίδια, τα έπιασε από το λαιμό και τα έσφιξε με τόση δύναμη που αμέσως τα έπνιξε. Η Αλκμήνη πήδηξε από το κρεβάτι της τρομοκρατημένη. Βλέποντας τα φίδια στην κούνια, οι γυναίκες που ήταν μόνες ούρλιαξαν δυνατά. Όλοι όρμησαν στο λίκνο του Αλκίδη. Ο Αμφιτρύων ήρθε τρέχοντας στην κραυγή των γυναικών με συρμένο σπαθί. Όλοι περικύκλωσαν το λίκνο και είδαν ένα εκπληκτικό θαύμα: ο μικρός νεογέννητος Ηρακλής κρατούσε δύο τεράστια στραγγαλισμένα φίδια, τα οποία ακόμα έστριβαν αδύναμα στα μικροσκοπικά του χέρια. Έκπληκτος από τη δύναμη του υιοθετημένου γιου του, ο Αμφιτρύων κάλεσε τον μάντη Τειρεσία και τον ρώτησε για την τύχη του νεογέννητου. Τότε ο προφητικός γέροντας είπε πόσα μεγάλα κατορθώματα θα έκανε ο Ηρακλής και προέβλεψε ότι θα πετύχαινε την αθανασία στο τέλος της ζωής του.
Έχοντας μάθει τι μεγάλη δόξα περίμενε τον πρωτότοκο γιο της Αλκμήνης, ο Αμφιτρύων του έδωσε μόρφωση αντάξια ήρωα. Ο Αμφιτρύων δεν νοιαζόταν μόνο για την ανάπτυξη της δύναμης του Ηρακλή, αλλά νοιαζόταν και για την εκπαίδευσή του. Του έμαθαν να διαβάζει, να γράφει, να τραγουδάει και να παίζει κιθάρα. Αλλά ο Ηρακλής απείχε πολύ από το να είναι τόσο επιτυχημένος στην επιστήμη και τη μουσική όσο στην πάλη, την τοξοβολία και την ικανότητα να χειρίζεται όπλα. Συχνά ο δάσκαλος μουσικής, ο αδερφός του Ορφέα, Λιν, έπρεπε να θυμώσει με τον μαθητή του και ακόμη και να τον τιμωρήσει. Μια μέρα κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος, ο Λιν χτύπησε τον Ηρακλή, εκνευρισμένος από την απροθυμία του να μάθει. Ένας θυμωμένος Ηρακλής άρπαξε την κιθάρα και με αυτήν χτύπησε τον Λιν στο κεφάλι. Ο νεαρός Ηρακλής δεν υπολόγισε τη δύναμη του χτυπήματος. Το χτύπημα της κιθάρας ήταν τόσο δυνατό που ο Λιν έπεσε νεκρός επί τόπου. Ο Ηρακλής κλήθηκε στο δικαστήριο για αυτόν τον φόνο. Δικαιολογώντας ο γιος της Αλκμήνης είπε:
«Σε τελική ανάλυση, ο πιο δίκαιος από τους δικαστές, ο Rhadamanthus, λέει ότι όποιος χτυπηθεί μπορεί να ανταποδώσει χτύπημα για χτύπημα».
Οι δικαστές αθώωσαν τον Ηρακλή, αλλά ο θετός του πατέρας Αμφιτρύων, φοβούμενος ότι κάτι παρόμοιο θα συνέβαινε ξανά, έστειλε τον Ηρακλή στο δασώδες Κιέθερον για να βοσκήσει τα κοπάδια του.
Γέννηση ενός ήρωα
Όταν ήρθε η ώρα να γεννηθεί ο Ηρακλής, γινόταν γιορτή των θεών στον Όλυμπο. Ο ηγεμόνας του κόσμου, ο Δίας, ανακοίνωσε στους θεούς ότι αυτή την ώρα θα γεννιόταν ο μεγαλύτερος ήρωας στη γη ανάμεσα στους ανθρώπους, οι οποίοι θα ήταν προικισμένοι με ισχυρή δύναμη, θα έκαναν μεγάλες πράξεις και θα γινόταν διάσημος για όλους τους χρόνους.
Θα είναι ο αγαπημένος μου γιος, θα του δώσω εξουσία σε όλη την Ελλάδα, και άλλοι ήρωες θα τον υπηρετούν! - είπε ο Δίας.
Η Ήρα, η γυναίκα του Δία, προσβλήθηκε που ο Δίας ήθελε να δώσει τέτοια δύναμη και δόξα στον γιο μιας θνητής γυναίκας. Αμέσως, σκέφτηκε ένα ύπουλο σχέδιο. Είπε στον Δία:
Ορκιστείτε ότι ο πρώτος που θα γεννηθεί αυτή την ώρα θα λάβει εξουσία σε όλη την Ελλάδα και άλλοι ήρωες θα πρέπει να τον υπηρετήσουν!
Αν ο Δίας είχε κοιτάξει τη θεϊκή σύζυγό του εκείνη τη στιγμή, θα είχε συνειδητοποιήσει ότι δεν ήταν καθόλου καλή, γιατί κανείς στη γη ή στον ουρανό δεν μπορούσε να έχει μυστικά από τον άρχοντα του κόσμου, είτε σε πράξεις είτε σε σκέψεις. Αλλά εκείνη τη στιγμή η Άτα, η θεά της εξαπάτησης, αποσπά την προσοχή του και ο Δίας δεν παρατήρησε την πονηριά της Ήρας. Σήκωσε το χρυσό του κύπελλο και είπε:
Ορκίζομαι! Έτσι θα είναι!
Δύο γυναίκες στη γη περίμεναν παιδί εκείνη την ώρα: στη Θήβα, η βασίλισσα Αλκμήνη, την οποία ο Δίας διάλεξε για μητέρα του μεγάλου ήρωα, και στις Μυκήνες, η βασίλισσα των Αργείων. Τότε η Ήρα με τη δύναμή της καθυστέρησε τη γέννηση του ενός και επιτάχυνε την εμφάνιση του δεύτερου. Και έτσι πρώτα γεννήθηκε ο αδύναμος και αδύναμος Αργείος πρίγκιπας Ευρυσθέας με μια παράπονη κραυγή, και μόνο μετά από αυτόν ο γιος της Αλκμήνης. Μόλις γεννήθηκε ο Ευρυσθέας, η Ήρα ανακοίνωσε στον Δία:
Χαίρε, κεραυνοβόλο: τώρα αυτός που υποσχέθηκες να κάνεις κύριο όλης της Ελλάδας, γεννήθηκε στη γη!
Ο Δίας κατάλαβε το κακό τέχνασμα της Ήρας. Το πρόσωπό του σκοτείνιασε από θυμό. Όλοι σώπασαν, περιμένοντας καταιγίδα.
Τότε ο κεραυνός επιτέθηκε στη θεά της εξαπάτησης Atu. Την πέταξε από τον Όλυμπο στη γη και της απαγόρευσε για πάντα να εμφανίζεται ανάμεσα στους θεούς στο φωτεινό ουράνιο σπίτι του. Από τότε, η θεά της εξαπάτησης ζει ανάμεσα στους ανθρώπους στη γη και με τις κακές επινοήσεις της σπέρνει έχθρα μεταξύ τους.
Τότε ο ηγεμόνας του κόσμου γύρισε στην Ήρα και της είπε:
Ξέρω ότι τώρα θα καταδιώξεις τον γιο της Αλκμήνης, εκθέτοντάς τον σε πολλούς κινδύνους. Αλλά θα αντέξει όλες τις δοκιμασίες, θα ξεπεράσει όλα τα εμπόδια και οι προσπάθειές σας να τον σταματήσετε θα αυξήσουν τη δόξα του. Θα καταφέρει κατορθώματα που κανείς δεν έχει καταφέρει πριν από αυτόν, και θα κερδίσει πολλές ένδοξες νίκες. Και όταν τελειώσει τις γήινες υποθέσεις του, θα τον ανεβάσω στον Όλυμπο και εσύ ο ίδιος θα τον δεχτείς στον κύκλο των αθανάτων. Και ας είναι το όνομά του Ηρακλής, που σημαίνει «ένδοξος ήρωας».
Θα κυβερνήσει όλους τους συγγενείς. Η Ήρα, αφού το έμαθε, επιτάχυνε τη γέννηση της γυναίκας του Περσεΐδας, Στενέλ, που γέννησε τον αδύναμο και δειλό Ευρυσθέα. Ο Δίας άθελά του έπρεπε να συμφωνήσει ότι ο Ηρακλής, που γεννήθηκε μετά από αυτό από την Αλκμήνα, θα υπάκουε στον Ευρυσθέα - αλλά όχι σε όλη του τη ζωή, αλλά μόνο μέχρι να καταφέρει 12 μεγάλα κατορθώματα στην υπηρεσία του.
Από την πρώιμη παιδική ηλικία, ο Ηρακλής διακρινόταν από τεράστια δύναμη. Ήδη στην κούνια, στραγγάλισε δύο τεράστια φίδια που έστειλε η Ήρα για να καταστρέψει το μωρό. Ο Ηρακλής πέρασε τα παιδικά του χρόνια στη Θήβα Βοιωτίας. Ελευθέρωσε την πόλη αυτή από την εξουσία της γειτονικής Ορχομένης και σε ένδειξη ευγνωμοσύνης ο Θηβαίος βασιλιάς Κρέοντας έδωσε την κόρη του, Μέγαρα, στον Ηρακλή. Σύντομα, η Ήρα έστειλε τον Ηρακλή σε κρίση τρέλας, κατά την οποία σκότωσε τα παιδιά του και τα παιδιά του ετεροθαλούς αδελφού του Ιφικλή (σύμφωνα με τις τραγωδίες του Ευριπίδη («») και του Σενέκα, ο Ηρακλής σκότωσε και τη σύζυγό του Μέγαρα). Το μαντείο των Δελφών, ως εξιλέωση για αυτό το αμάρτημα, διέταξε τον Ηρακλή να πάει στον Ευρυσθέα και, με εντολή του, να κάνει τους 12 άθλους που του προορίζονταν από τη μοίρα.
Ο πρώτος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)
Ο Ηρακλής σκοτώνει Λιοντάρι της Νεμέας. Αντίγραφο από το άγαλμα του Λυσίππου
Ο δεύτερος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)
Ο δεύτερος άθλος του Ηρακλή ήταν ο αγώνας κατά της Λερναίας Ύδρας. Πίνακας A. Pollaiolo, γ. 1475
Ο τρίτος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)
Ο Ηρακλής και Στυμφαλικά πουλιά. Άγαλμα του A. Bourdelle, 1909
Ο τέταρτος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)
The Fourth Labor of Hercules - Kerenean Hind
Ο πέμπτος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)
Διαθέτοντας τερατώδη δύναμη, ο Ερυμάνθιος κάπρος τρομοκρατούσε όλη τη γύρω περιοχή. Στο δρόμο για να τον πολεμήσει, ο Ηρακλής επισκέφτηκε τον φίλο του, τον κένταυρο Φώλο. Κέρασε τον ήρωα με κρασί, εξοργίζοντας τους άλλους κένταυρους, αφού το κρασί ανήκε σε όλους και όχι μόνο στον Φολ. Οι κένταυροι όρμησαν στον Ηρακλή, αλλά με τοξοβολία ανάγκασε τους επιτιθέμενους να κρυφτούν με τον κένταυρο Χείρωνα. Καταδιώκοντας τους Κένταυρους, ο Ηρακλής εισέβαλε στη σπηλιά του Χείρωνα και σκότωσε κατά λάθος αυτόν τον σοφό ήρωα πολλών ελληνικών μύθων με ένα βέλος.
Ο Ηρακλής και ο Ερυμάνθιος κάπρος. Άγαλμα L. Tuyon, 1904
Ο έκτος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)
Ο βασιλιάς Αυγέας της Ήλιδας, ο γιος του θεού Ήλιου, έλαβε από τον πατέρα του πολλά κοπάδια λευκών και κόκκινων ταύρων. Η τεράστια αυλή του δεν είχε καθαριστεί για 30 χρόνια. Ο Ηρακλής πρόσφερε στον Αυγέα να καθαρίσει το στασίδι σε μια μέρα, ζητώντας ως αντάλλαγμα το ένα δέκατο των κοπαδιών του. Πιστεύοντας ότι ο ήρωας δεν μπορούσε να αντεπεξέλθει στο έργο σε μια μέρα, ο Αυγείας συμφώνησε. Ο Ηρακλής απέκλεισε τους ποταμούς Αλφειό και Πηνειό με ένα φράγμα και παρέσυρε το νερό τους στην αυλή του Αυγέα - όλη η κοπριά ξεβράστηκε από αυτήν σε μια μέρα.
Ο έκτος τοκετός - Ο Ηρακλής καθαρίζει τους στάβλους του Αυγέα. Ρωμαϊκό μωσαϊκό του 3ου αι. σύμφωνα με τον R.H. από τη Βαλένθια
Ο έβδομος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)
Έβδομος άθλος - Ο Ηρακλής και ο Κρητικός ταύρος. Ρωμαϊκό μωσαϊκό του 3ου αι. σύμφωνα με τον R.H. από τη Βαλένθια
The Eighth Labor of Hercules (σύνοψη)
Ο Διομήδης καταβροχθισμένος από τα άλογά του. Καλλιτέχνης Gustave Moreau, 1865
The Ninth Labor of Hercules (σύνοψη)
Ο δέκατος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)
Στο δυτικότερο άκρο της γης, ο γίγαντας Γηρυών, που είχε τρία σώματα, τρία κεφάλια, έξι χέρια και έξι πόδια, φρόντιζε αγελάδες. Με εντολή του Ευρυσθέα, ο Ηρακλής κυνήγησε αυτές τις αγελάδες. Το ίδιο το μακρύ ταξίδι προς τα δυτικά ήταν ήδη ένα κατόρθωμα, και στη μνήμη του, ο Ηρακλής έστησε δύο πέτρινες κολόνες (Ηρακλής) και στις δύο πλευρές ενός στενού στενού κοντά στις ακτές του Ωκεανού (σύγχρονο Γιβραλτάρ). Ο Γηρυών έζησε στο νησί της Ερυθίας. Για να μπορέσει ο Ηρακλής να τον φτάσει, ο θεός του ήλιου Ήλιος του έδωσε τα άλογά του και μια χρυσή βάρκα, με την οποία ο ίδιος διασχίζει τον ουρανό κάθε μέρα.
Ο Ενδέκατος Έργος του Ηρακλή (σύνοψη)
Ο Ενδέκατος Έργος του Ηρακλή - Κέρβερος
The Twelfth Labor of Hercules (σύνοψη)
Ο Ηρακλής έπρεπε να βρει το δρόμο για τον μεγάλο τιτάνα Άτλαντα (Άτλας), που κρατά το στερέωμα στους ώμους του στην άκρη της γης. Ο Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να πάρει τρία χρυσά μήλα από το χρυσό δέντρο στον κήπο του Άτλαντα. Για να μάθει τον δρόμο προς τον Άτλαντα, ο Ηρακλής, μετά από συμβουλή των νυμφών, περίμενε τον θεό της θάλασσας Νηρέα στην ακρογιαλιά, τον άρπαξε και τον κράτησε μέχρι να δείξει τον σωστό δρόμο. Στο δρόμο προς τον Άτλαντα μέσω της Λιβύης, ο Ηρακλής έπρεπε να πολεμήσει τον σκληρό γίγαντα Ανταίο, ο οποίος έλαβε νέες δυνάμεις αγγίζοντας τη μητέρα του, Γη-Γαία. Μετά από πολύωρο αγώνα, ο Ηρακλής σήκωσε τον Ανταίο στον αέρα και τον στραγγάλισε χωρίς να τον κατεβάσει στο έδαφος. Στην Αίγυπτο, ο βασιλιάς Busiris ήθελε να θυσιάσει τον Ηρακλή στους θεούς, αλλά ο θυμωμένος ήρωας σκότωσε τον Busiris μαζί με τον γιο του.
Ο αγώνας του Ηρακλή με τον Ανταίο. Καλλιτέχνης O. Coudet, 1819
Φωτογραφία - Jastrow
Η αλληλουχία των 12 κύριων άθλων του Ηρακλή ποικίλλει σε διαφορετικές μυθολογικές πηγές. Ο ενδέκατος και ο δωδέκατος άθλος συχνά αλλάζουν θέσεις: αρκετοί αρχαίοι συγγραφείς θεωρούν την κάθοδο στον Άδη για τον Κέρβερο ως το τελευταίο επίτευγμα του Ηρακλή και το ταξίδι στον Κήπο των Εσπερίδων ως το προτελευταίο.
Άλλα έργα του Ηρακλή
Αφού ολοκλήρωσε 12 άθλους, ο Ηρακλής, απαλλαγμένος από τη δύναμη του Ευρυσθέα, νίκησε τον καλύτερο τοξότη στην Ελλάδα, τον Εύρυτο, βασιλιά της Ευβοίας Οιχαλίας, σε αγώνα σκοποβολής. Ο Εύρυτος δεν έδωσε στον Ηρακλή την υποσχεμένη ανταμοιβή για αυτό - την κόρη του Ιόλα. Στη συνέχεια, ο Ηρακλής παντρεύτηκε τη Δειανίρα, την αδελφή του Μελέαγρου, την οποία γνώρισε στο βασίλειο του Άδη, στην πόλη της Καλυδώνας. Αναζητώντας το χέρι της Δηιανίρας, ο Ηρακλής υπέμεινε μια δύσκολη μονομαχία με τον ποτάμιο θεό Αχελώο, ο οποίος κατά τη διάρκεια του αγώνα μετατράπηκε σε φίδι και ταύρο.
Ο Ηρακλής και η Δειανίρα πήγαν στην Τίρυνθα. Στην πορεία, η Dejanira επιχειρήθηκε να απαχθεί από τον κένταυρο Νέσσο, ο οποίος προσφέρθηκε να μεταφέρει το ζευγάρι πέρα από το ποτάμι. Ο Ηρακλής σκότωσε τον Νέσσο με βέλη εμποτισμένα στη χολή της Λερναίας ύδρας. Πριν από το θάνατό του, ο Νέσσος, κρυφά από τον Ηρακλή, συμβούλεψε τη Δειανίρα να μαζέψει το αίμα του που είχε δηλητηριαστεί από το δηλητήριο της Ύδρας. Ο κένταυρος διαβεβαίωσε ότι αν η Dejanira έτριβε τα ρούχα του Ηρακλή μαζί της, τότε καμία άλλη γυναίκα δεν θα τον ευχαριστούσε ποτέ.
Στην Τίρυνθα, κατά τη διάρκεια μιας κρίσης τρέλας που έστειλε πάλι ο Ήρωας, ο Ηρακλής σκότωσε τον στενό του φίλο, τον γιο του Ευρύτου, τον Ίφιτο. Ο Δίας τιμώρησε τον Ηρακλή με μια σοβαρή ασθένεια γι' αυτό. Προσπαθώντας να βρει μια θεραπεία για αυτό, ο Ηρακλής έκανε έξαψη στον ναό των Δελφών και πολέμησε με τον θεό Απόλλωνα. Τελικά του αποκαλύφθηκε ότι έπρεπε να πουλήσει τον εαυτό του ως σκλάβο για τρία χρόνια στη βασίλισσα της Λυδίας Ομφάλη. Για τρία χρόνια, η Ομφάλη υπέβαλε τον Ηρακλή σε τρομερή ταπείνωση: τον ανάγκασε να φορέσει γυναικεία ρούχα και να στροβιλιστεί, ενώ η ίδια φορούσε το δέρμα του λιονταριού και το ρόπαλο του ήρωα. Ωστόσο, ο Ομφάλης επέτρεψε στον Ηρακλή να λάβει μέρος στην εκστρατεία των Αργοναυτών.
Απελευθερωμένος από τη σκλαβιά της Ομφάλης, ο Ηρακλής πήρε την Τροία και εκδικήθηκε τον βασιλιά της, Λαομέδοντα, για την προηγούμενη απάτη του. Στη συνέχεια πήρε μέρος στη μάχη των θεών με τους γίγαντες. Η μητέρα των γιγάντων, η θεά Γαία, έκανε αυτά τα παιδιά της άτρωτα στα όπλα των θεών. Μόνο ένας θνητός θα μπορούσε να σκοτώσει γίγαντες. Κατά τη διάρκεια της μάχης, οι θεοί πέταξαν τους γίγαντες στο έδαφος με όπλα και κεραυνούς και ο Ηρακλής τους τελείωσε με τα βέλη του.
Θάνατος του Ηρακλή
Μετά από αυτό, ο Ηρακλής ξεκίνησε εκστρατεία κατά του βασιλιά Εύρυτου, ο οποίος τον είχε προσβάλει. Έχοντας νικήσει τον Εύρυτο, ο Ηρακλής αιχμαλώτισε την κόρη του, την όμορφη Ιόλα, την οποία θα έπρεπε να είχε λάβει μετά από προηγούμενο διαγωνισμό με τον πατέρα της στην τοξοβολία. Έχοντας μάθει ότι ο Ηρακλής επρόκειτο να παντρευτεί την Ιόλα, η Dejanira, σε μια προσπάθεια να ανταποδώσει την αγάπη του συζύγου της, του έστειλε έναν μανδύα εμποτισμένο με το αίμα του Κένταυρου Νέσσου, εμποτισμένο με το δηλητήριο της Λερναίας Ύδρας. Μόλις ο Ηρακλής φόρεσε αυτόν τον μανδύα, κόλλησε στο σώμα του. Το δηλητήριο διείσδυσε στο δέρμα του ήρωα και άρχισε να προκαλεί τρομερό πόνο. Η Dejanira, έχοντας μάθει για το λάθος της, αυτοκτόνησε. Αυτός ο μύθος έγινε η πλοκή της τραγωδίας του Σοφοκλή και του Δημοφώντα. Ο στρατός του Ευρυσθέα εισέβαλε στο αθηναϊκό έδαφος, αλλά ηττήθηκε από έναν στρατό με επικεφαλής τον μεγαλύτερο γιο του Ηρακλή, τον Γκίλ. Οι Ηρακλείδες έγιναν οι πρόγονοι ενός από τους τέσσερις κύριους κλάδους του ελληνικού λαού - των Δωριέων. Τρεις γενιές μετά τον Γκίλ, η εισβολή των Δωριέων στο νότο έληξε με την κατάκτηση της Πελοποννήσου, την οποία οι Ηρακλείδες θεωρούσαν νόμιμη κληρονομιά του πατέρα τους, την οποία απέσπασε δόλια από την πονηριά της θεάς Ήρας. Στις ειδήσεις των συλλήψεων των Δωριέων, θρύλοι και μύθοι αναμειγνύονται ήδη με μνήμες γνήσιων ιστορικών γεγονότων.
Ο Ηρακλής είναι γιος του Δία και της θνητής Αλκμήνης, συζύγου του Αμφιτρύωνα.
Ελλείψει του Αμφιτρύωνα, που πήγε στον πόλεμο με τη φυλή των τηλεμαχητών, της εμφανίστηκε ο Δίας, συνεπαρμένος από την ομορφιά της Αλκμήνης, παίρνοντας την εικόνα της Αμφιτρύωνα. Ο Αμφιτρύων επέστρεψε σύντομα.
Η Αλκμήνη επρόκειτο να αποκτήσει δύο δίδυμους γιους από τον Δία και τον Αμφιτρύωνα.
Την ημέρα που επρόκειτο να γεννηθεί ο μεγάλος γιος του Δία και της Αλκμήνης, οι θεοί συγκεντρώθηκαν στον ψηλό Όλυμπο. Χαιρόμενος που σύντομα θα γεννιόταν ο γιος του, ο Δίας είπε στους θεούς:
Το μωρό που γεννιέται αυτή την ημέρα θα κυριαρχήσει στις Μυκήνες και στα γειτονικά έθνη.
Αλλά η σύζυγος του Δία, η βασιλική Ήρα, που ήταν θυμωμένη που ο Δίας είχε πάρει για σύζυγό του τη θνητή Αλκμήνη, αποφάσισε με πονηριά να στερήσει από τον γιο της Αλκμήνης την εξουσία σε όλες τις Περσείδες.
Κρύβοντας λοιπόν την πονηριά της στα βάθη της καρδιάς της, η Ήρα είπε:
Ψέματα λες, μεγάλο κεραυνό! Δεν θα κρατήσεις ποτέ τον λόγο σου! Δώσε μου τον μεγάλο άθραυστο όρκο των θεών ότι αυτός που γεννιέται σήμερα ως πρώτος της φυλής των Περσείδων θα εξουσιάζει τους συγγενείς του.
Η θεά της εξαπάτησης Άτα κυρίευσε το μυαλό του Δία και, αγνοώντας την πονηριά της Ήρας, ο κεραυνός έδωσε έναν απαράβατο όρκο.
Η Ήρα πήγε αμέσως στο Άργος. Εκεί έσπευσε τη γέννηση ενός γιου από τη θεόμορφη σύζυγο του Περσείδα Στενέλ και εκείνη την ημέρα γεννήθηκε ένα αδύναμο, άρρωστο παιδί, ο γιος του Σθενέλ, ο Ευρυσθέας, στο γένος των Περσέα.
Όταν το έμαθε ο μεγάλος Δίας, κατάλαβε την προδοσία της Ήρας. Θύμωσε με τη θεά της εξαπάτησης, την Άτου, που είχε καταλάβει το μυαλό του. Ο Δίας την άρπαξε από τα μαλλιά και την πέταξε κάτω από τον λαμπερό Όλυμπο. Ο ηγεμόνας των θεών και των ανθρώπων της απαγόρευσε να έρθει στον Όλυμπο. Από τότε, η θεά της εξαπάτησης Άτα ζει ανάμεσα στους ανθρώπους.
Η Αλκμήνη γέννησε επίσης δίδυμα: ο μεγαλύτερος, ο γιος του Δία, ονόματι Αλκίδης κατά τη γέννηση, και ο μικρότερος, ο γιος του Αμφιτρύωνα, ονόματι Ιφικλής. Ο Αλκίδης ήταν ο μεγαλύτερος γιος της Ελλάδας. Αργότερα ονομάστηκε από τον μάντη Πυθία Ηρακλή. Με αυτό το όνομα έγινε διάσημος, έλαβε την αθανασία και έγινε δεκτός στον οικοδεσπότη των φωτεινών θεών του Ολύμπου.
Ο Δίας (σε άλλες εκδοχές - η Αθηνά) ανάγκασε την Ήρα να θηλάσει τον Ηρακλή, αλλά το μωρό πιπίλιζε με τέτοια δύναμη που η Ήρα πέταξε το μωρό μακριά και ο Γαλαξίας προέκυψε από σταγόνες γάλακτος.
Ο Δίας προσπάθησε να διευκολύνει τη μοίρα του γιου του. Έκανε μια άρρητη συμφωνία με την Ήρα ότι ο γιος του δεν θα ήταν υπό την κυριαρχία του Ευρυσθέα σε όλη του τη ζωή. Πρέπει να ολοκληρώσει δέκα μεγάλα κατορθώματα σε δώδεκα χρόνια για λογαριασμό του Ευρυσθέα και μετά όχι μόνο θα ελευθερωθεί από τη δύναμή του, αλλά θα λάβει ακόμη και την αθανασία.
Ο Κεραυνός ήξερε ότι ο γιος του θα έπρεπε να ξεπεράσει πολλούς μεγάλους κινδύνους, γι' αυτό διέταξε την αγαπημένη του κόρη Παλλάς Αθηνά να βοηθήσει τον γιο της Αλκμήνης.
Η Ήρα κυνηγούσε τον Ηρακλή από την πρώτη κιόλας μέρα της ζωής του. Έχοντας μάθει ότι γεννήθηκε ο Ηρακλής, έστειλε δύο τρομερά φίδια για να καταστρέψουν τον νεογέννητο ήρωα. Σύρθηκαν ήσυχα μέχρι την κούνια και τυλίχτηκαν γύρω από το σώμα του μικρού Ηρακλή, αλλά εκείνη την ώρα ξύπνησε. Άπλωσε τα χέρια του προς τα φίδια, τα έπιασε από το λαιμό και τα έσφιξε με τέτοια δύναμη που αμέσως τα έπνιξε. Έκπληκτος από τη δύναμη του θετού γιου του, ο Αμφιτρύων κάλεσε τον μάντη Τειρεσία και τον ρώτησε για την τύχη του νεογέννητου. Ο προφητικός γέροντας είπε πόσα μεγάλα κατορθώματα θα έκανε ο Ηρακλής και προέβλεψε ότι θα πετύχαινε την αθανασία στο τέλος της ζωής του.
Έχοντας μάθει τι μεγάλη δόξα περίμενε τον πρωτότοκο γιο της Αλκμήνης, ο Αμφιτρύων του έδωσε μόρφωση αντάξια ήρωα. Του έμαθαν να διαβάζει, να γράφει, να τραγουδάει και να παίζει κιθάρα. Αλλά ο Ηρακλής έδειξε πολύ λιγότερη επιτυχία στην επιστήμη και τη μουσική από ό,τι έδειξε στην πάλη, την τοξοβολία και την ικανότητα να χειρίζεται όπλα.
Ο μικρός Ηρακλής στραγγαλίζει τα φίδια της Ήρας. Τοιχογραφία από την Πομπηία
Συχνά ο δάσκαλος μουσικής, ο αδερφός του Ορφέα, Λιν, έπρεπε να θυμώσει με τον μαθητή του και ακόμη και να τον τιμωρήσει. Μια μέρα κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος, ο Λιν, εκνευρισμένος από την απροθυμία του να μάθει, χτύπησε τον Ηρακλή. Ένας θυμωμένος Ηρακλής άρπαξε την κιθάρα και χτύπησε με αυτήν τον μέντορά του στο κεφάλι. Ο νεαρός Ηρακλής δεν υπολόγισε τη δύναμη του χτυπήματος. Ο Λιν έπεσε νεκρός.
Ο Αμφιτρύων, φοβούμενος ότι κάτι παρόμοιο θα ξανασυμβεί, έστειλε τον Ηρακλή στον δασώδη Κιθαιρώνα για να βοσκήσει τα κοπάδια.
Υπάρχει μια άλλη εκδοχή για την αρχή της ζωής του Ηρακλή.
Ο Ηρακλής μεγάλωσε στα δάση του Κιθαιρώνα και έγινε ένας πανίσχυρος νέος. Ήταν ένα ολόκληρο κεφάλι ψηλότερος από όλους τους άλλους και η δύναμή του ξεπερνούσε κατά πολύ αυτή ενός άνδρα. Με την πρώτη ματιά, μπορούσε κανείς να τον αναγνωρίσει ως γιο του Δία, ειδικά από τα μάτια του, που έλαμπαν με κάποιο εξαιρετικό, θεϊκό φως.
Έχοντας ωριμάσει, ο Ηρακλής νίκησε τον βασιλιά Ορχομέν Εργήν, στον οποίο η Θήβα απέδιδε μεγάλο φόρο ετησίως. Σκότωσε τον βασιλιά και επέβαλε φόρο στους Μινύες Ορχομενείς, που ήταν διπλάσιος από αυτό που πλήρωνε η Θήβα. Για αυτό το κατόρθωμα ο βασιλιάς της Θήβας Κρέοντας έδωσε στον Ηρακλή για σύζυγο την κόρη του Μέγαρα και οι θεοί του έστειλαν τρεις όμορφους γιους.
Ο Ηρακλής έζησε ευτυχισμένος στην επτάπυλη Θήβα. Όμως η μεγάλη θεά Ήρα εξακολουθούσε να καίγεται από μίσος για τον γιο του Δία.
Έστειλε μια φοβερή αρρώστια στον Ηρακλή. Ο μεγάλος ήρωας έχασε τα μυαλά του, η τρέλα τον κυρίευσε. Σε μια έκρηξη οργής, ο Ηρακλής σκότωσε όλα τα παιδιά του και τα παιδιά του αδελφού του Ιφικλή. Όταν η κρίση πέρασε, βαθιά λύπη κυρίευσε τον Ηρακλή. Καθαρισμένος από τη βρωμιά του ακούσιου φόνου που διέπραξε, ο Ηρακλής έφυγε από τη Θήβα και πήγε στους ιερούς Δελφούς για να ρωτήσει τον θεό Απόλλωνα τι να κάνει. Ο Απόλλωνας διέταξε τον Ηρακλή να πάει στην πατρίδα των προγόνων του στην Τίρυνθα και να υπηρετήσει τον Ευρυσθέα για δώδεκα χρόνια.